1788 rakımlı bu kırsal mahallede üretilen peynirin geleceğe taşınması ve tanıtılması amacıyla Erzurum Tarım ve Orman İl Müdürlüğü tarafından önemli bir çalışma başlatıldı. Bu proje, Kandirif Peynirinin kaybolmasını önlemeyi ve yerel halkın bu değerli ürünle daha fazla ilgilenmesini sağlamayı hedefliyor.
Kendirif peyniri, tuz oranının düşük, yağ ve protein içeriğinin yüksek olmasıyla besin değeri açısından oldukça zengin bir üründür. Kekikli Mahallesi'nde asırlardır üretilen bu peynir, geleneksel olarak ekşitilmiş, yağlı sütten yapılır ve kızartıldığında kendine has bir lezzet kazanır. Kandirif peynirinin üretimi, kaşar peynirine benzeyen bir pıhtı haşlama işlemiyle gerçekleşiyor. Aynı zamanda peynir kızartma işlemi ve tütsüleme de yapılarak, lezzetinin kendine özgü özellikleri ortaya çıkıyor.
Ancak, son yıllarda Kandirif peyniri üreten kadın sayısının azalmasıyla birlikte, bu geleneksel üretim yönteminin kaybolma riskiyle karşı karşıya olduğu belirtildi. Kekikli Mahallesi'ndeki üreticilerin çoğunluğunun yaşları 40-70 arasında değişirken, kadınlar bu peynirin üretiminde en önemli rolü oynuyor. Bu durumu fark eden Tarım ve Orman İl Müdürlüğü, "Erzurum Kandirif Peyniri ile Süte Değer Katma Çalışması" projesini başlatarak, bu özel peynirin sürdürülebilirliğini sağlamak ve üretici sayısını artırmak için harekete geçti.
Proje kapsamında, Atatürk Üniversitesi öğretim üyeleri ve yerel ustalarla iş birliği yapılarak, peynir üretimi konusunda eğitimler düzenlendi. Ayrıca, Kuzeydoğu Anadolu Kalkınma Ajansı (KUDAKA) tarafından desteklenen bu çalışmada, üretim sürecinin daha verimli ve bilimsel altyapı ile yapılması amaçlanıyor. Tarım ve Orman İl Müdürü Alpaslan Kenger, proje hakkında bilgi verirken, Kandirif peynirinin coğrafi işaret alması için gerekli başvuruların yapıldığını ve bu yöndeki çalışmaların sürdüğünü belirtti.
Peynirin üreticileriyle yapılan görüşmelerde, yeni üreticilerin yetişmesi için yerel yönetimlerin desteğiyle birlikte yeni politikaların geliştirilmesi gerektiği ifade edildi. Atatürk Üniversitesi Sosyal Bilimler Meslek Yüksekokulu öğretim üyesi Dr. Erkan Denk, üretim süreçlerinde katılımcılığı artıracak politikaların oluşturulmasının önemine dikkat çekerek, yerel yönetimlerin bu konuda aktif bir rol oynaması gerektiğini vurguladı. Ayrıca, Kandirif peynirinin tanıtımı için üretim atölyeleri, tadım noktaları ve satış merkezleri gibi altyapıların ivedilikle oluşturulması gerektiği ifade edildi.
Kandirif peynirinin üreticilerinin daha bilinçli ve toplu hareket edebilmesi adına bir kooperatif ya da üreticiler birliği kurulmasının önemine de değinildi. Yerel halkın farkındalığının artırılması amacıyla festival ve fuar gibi etkinliklerde bu peynirin tanıtılmasının gerekliliği belirtildi.
Kandirif peyniri, sadece Kekikli Mahallesi’nde üretilen ve geleneksel yöntemlerle yapılan bir lezzet olarak, bölge halkı için önemli bir yer tutuyor. Özellikle sabah kahvaltılarında ve akşam çayı eşliğinde tercih edilen bu peynir, bölgenin mutfağına özgü önemli bir geleneksel üründür. Besin değeri yüksek, tuz oranı düşük olan bu peynir, sağlıklı beslenme açısından da öne çıkmaktadır. Bu nedenle, Kandirif peynirinin gelecekte daha geniş kitlelere tanıtılması ve sürdürülebilirliğinin sağlanması büyük bir önem taşımaktadır.